徐向前元帅在红四方面军的影响力非常大，麾下走出的名将更是数不胜数。后来大授衔时，许多将领都成了开国将军，名字耳熟能详，甚至许多将领离开红四方面军以后，依然带有很强的“徐氏烙印”，这一切都离不开徐向前的功劳。
四大军长
1933年，红四方面军在川陕根据地站稳脚跟以后，进行了一次扩建，在原有的四个师基础上，组建了四个军，军长分别由王树声、何畏、余云天，以及王宏坤担任，这四人也随之成为红四方面军首屈一指的人物，无论是资历还是发展前景都是一片光明。
遗憾的是，这四位军长并未全部迈进新中国，其中余云天牺牲在长征途中，何畏因为信仰不坚定选择了投敌。四位军长之中，王树声后来成为开国大将，是四位军长中成就最高的一位，而王宏坤的经历就略显坎坷，甚至险些被许世友反超，幸亏遇到了刘伯承。
笔者为什么认为王宏坤最可惜呢？因为王宏坤当年的地位真不低，但后来的军旅生涯走势却始终不尽人意，属于典型的高开低走。纵观红四方面军走出来的开国上将，在王宏坤担任军长期间，许世友担任师长，王建安担任师政委，而陈锡联当时才只担任团政委，后来的旋风司令韩先楚更是一个排长而已。
再以抗战时期为例，八路军129师组建之初，一共有两个旅的建制，一个旅的旅长是陈赓，另外一个旅的旅长便是王宏坤。可见，即便在抗战初期，王宏坤在军中的地位也没有降低，仍能保持与陈赓并驾齐驱。
这样的情况可能会给人一种感觉，王宏坤在八路军时期同样有着较高的地位，但其实早在八路军成立的几年前，王宏坤的事业线就已经开始略显疲态，提升的速度已经与他当时所处的位置不太匹配了，或者说跟不上同级别人物的脚步了。
据王宏坤所著的《我的红军生涯》记载，他在1935年时曾接到过一个调令，从军长调任为红四方面军副参谋长，该命令由时任副总指挥的王树声传达。
但值得注意的是，在《中国人民解放军组织沿革和各级领导成员名录》的记载之中，历任红四方面军副参谋长的人选中并未找到王宏坤的名字，这说明王宏坤接到调令以后，很可能并未履职。再联想到本该由方面军首长级别传达的调令，却由王树声来传达，可能是为了安抚王宏坤，因为王树声与王宏坤既是革命战友，又是亲属关系。
那么，这个调令为何会让王宏坤有情绪呢？据王宏坤在《我的红军生涯》记载，这个调令相当于变相的处分，因为当时的参谋长在军中的地位完全比不了军事主官，即便是下级部队也还是比不了，而他当时调任的还是副参谋长，这中间的落差就更大了。
后来红四军在作战中遭遇重创，王宏坤短时间复任军长之职后，等军心稳定后又改任第四军政委。虽然地位与军长相当，但这样的安排已经算是远离军事指挥了，未来若想重新带兵指挥作战，还要看有没有合适的机会，若没有很可能就会一直担任政委或者调回后方。
新的机会
抗日战争期间，王宏坤迎来了新的机会，担任六纵队司令。虽然这个职务相较于王宏坤的资历而言，显得有些低了，但毕竟是纵队的军事主官，重新回到了指挥岗位。但或许正因为考虑到王宏坤担任纵队司令职务有些低了，所以不久后又升任为晋冀鲁豫军区副司令员。
虽然这是一次升迁，但王宏坤也因此错过了带兵跟随刘伯承南下的机会，留守在晋冀鲁豫军区主持后方工作。晋冀鲁豫军区是一个老军区，主力部队离开以后，留守工作其实也非常重要，但这样的功劳是无法与带兵去前线打胜仗相提并论的。
所以，王宏坤迫切希望能够带兵去前线，哪怕级别低一些也可以接受。刘伯承在这个时候给了王宏坤这个机会，组建十纵时由王宏坤担任纵队司令，但这样的安排可不仅仅是人情，而是因为王宏坤熟悉大别山一带，在冀南军区主持工作时，具有一定的影响力，由他出任纵队司令对后续作战非常有利。
事实证明，十纵转为桐柏军区后，在王宏坤带领下，迅速站稳脚跟，给我军提供了一个稳定的落脚点，这个功劳与王宏坤有很大关系，也是刘伯承用人正确的体现。但这样的功劳与战功相比，依然有很大差距，王宏坤还是迫切需要带兵打胜仗证明自己。
1948年6月，襄樊战役即将打响，刘伯承再次信任王宏坤，将战役的统一指挥权交给王宏坤。而王宏坤也没有辜负刘伯承的信任，指挥部队迅速展开，几乎以摧枯拉朽的姿态拿下此战，并俘虏了蒋介石的得意门生康泽。
毛主席得知消息以后，还专门发电要求押送康泽到华北，沿途派可靠的部队押送，还要给康泽戴脚镣。从这个举动来看，康泽的重要性不言而喻，也从侧面佐证了王宏坤指挥此战立的功劳大小。
不仅如此，后来整军大改编时，刘伯承还提议组建第六兵团，让王宏坤担任司令员，但前提是渡江战役若战况不顺利的情况下，毕竟当时已经有很多个兵团，战局顺利的话自然就没有必要将军区部队组建成第六兵团了。
后来的事情大家就都清楚了，渡江战役气势如虹，打得十分顺利，王宏坤当第六兵团司令员的事情自然也就没能实现了。但从刘伯承的这个想法来看，王宏坤是具备兵团司令资格的人。
1955年大授衔时，王宏坤被授予上将军衔，若仅从资历来看，这样的评衔是有些偏低的。但评衔工作考虑的因素很多，资历和战功都是重头戏，其他红四方面军走出来的开国上将，之所以能够追上来，主要是凭借后期的卓越战功，若没有刘伯承的“帮衬”，被许世友等人反超也不是没可能。